Кристине было поручено заниматься дипломатической перепиской, сбором данных и их анализом. Широкий спектр задач, который тоже требовал дополнительного персонала и помещений. В связи с чем, они должны были согласовать новый план строительства. Потому как я предполагал разместить все наиболее важные кадры именно здесь, в пределах территории родовой усадьбы. Под надёжной защитой.

Плюс, рыжеволосая должна была разработать схему запуска благотворительного фонда «Меркурий» на территории Российской империи. Сначала на Дальнем Востоке, потом во всех провинциях до Урала, а дальше и во всех прочих губерниях. Пусан уже обеспечивал опредёлённую отдачу, пусть пока и небольшую — я чувствовал приток силы. Если реализовать то же самое, в масштабах громадной страны, лишним это точно не станет.

Всё это, само собой, не отменяло тренировок Дара и повышения своего мастерства. Плюс, в случае необходимости, окружение каждого члена свиты, независимо от направления деятельности, должно было превратиться в полноценный боевой отряд.

Судя по первой реакции, ожидали они несколько иного. Но что поделать — раз для выполнений главной задачи, мне потребуется сыграть на глобальной шахматной доске, значит нужно адаптировать свиту под реалии этого мира.

Обсуждение слегка затянулось, но в аэропорт мы всё равно прибыли вовремя — Прохор выжал из автомобиля всё, что было возможно.

Олег присутствовал в виде бесплотного духа — вчерашний день полностью его вымотал, не оставив шанса на долгое пребывание в образе из плоти и крови. Асука же всю дорогу молчала, смотря в окно и раздумывая о чём-то своём.

Впрочем, я тоже размышлял. На этот раз — о результатах поиска осколков своей «искры», который провёл этим утром, перед тем, как подняться с постели. Уровень моей силы серьёзно вырос. И нашлось их в этот раз немало. Более того — как минимум, за одним из крупных, получится заскочить ещё по дороге в Петербурге.

Но либо сыграло роль, дополнение в виде части «искры» Аматэрасу, либо общий рост моей мощи — в любом случае, поиск дал ещё один неожиданный результат. Помимо частей своей собственной божественной сути, я почувствовал осколок чужой. Смутно и на самой грани, но тем не менее, ощутил его фон. Где-то в районе Уральских гор.

Было абсолютно непонятно, как он там вообще оказался. А ещё я никак не мог отыскать причину, из-за которой он стал мне виден. Потому как, к силе самой верховной богине Японии, он отношения точно не имел. Это была суть совсем другого бога. Которую я почувствовал, пусть и крайне размыто.

Впрочем, имелся и ещё один вариант. Где-то там, в Уральских горах, могло находиться живое божество. Возможно укрывшееся от глобального удара в каком-то хитром убежище, из которого потом не смогло выбраться. Либо спрятавшееся внутри свёрнутого пространства.

В голову пришла мысль, что неплохо было бы выбраться в Европу. Или провести новый поиск, когда я буду в Петербурге. Если моей силы действительно достаточно, чтобы чувствовать запечатанное пространство, то я смогу оценить состояние Тартара. И проверить царство мёртвых Плутона. Да и все остальные многочисленные места, где могли укрыться знакомые мне боги.

Машина затормозила, останавливаясь на паркинге и я отвлёкся от размышлений, выбираясь наружу. А через несколько минут, мы уже заходили в небольшой бизнес-зал для избранных гостей, где должен был ждать Рюрикович.

Он действительно был здесь. Но, как заранее показал мне Сандал, не один. Помимо мрачного телохранителя с густыми усами и ядрами Мастера, рядом стоял щегольски одетый мужчина лет тридцати. Шагнувший навстречу, как только я оказался в помещении.

— Рад знакомству, Василий. Много о вас слышал. Не сочтите за дерзость, но позвольте представиться. Андрей Засекин к вашим услугам.

Глава VII

Насколько я мог судить, царевич Алексей присутствию патриция был совсем не рад. Но и выставить его за порог, видимо по какой-то причине не мог.

Сам княжич, который представлял один из родов, выступавших гарантами по договору с Маховыми, ждал ответа, так что пришлось кивнуть и пожать протянутую руку.

— Василий Афеев. Рад нашему знакомству.

Тот сразу же повёл взглядом за мою спину, где показались Асука с Прохором. В лёгком удивлении приподнял брови.

— С вами, оказывается прекрасная гостья.

В голосе звучал явственный намёк на то, что их требуется друг другу представить. Прохора, одетого в мундир гвардии, патриций благополучно проигнорировал.

Олег, который сейчас завис около стены, задумчиво уставился на Засекина. Скорее всего прикидывал, насколько я расстроюсь, если у того внезапно откажет сердце. Или чьи-то пальцы разорвут ткани головного мозга.

— Асука Афеева. Член рода. Одарённый ранга Мастер, способная нести боль и смерть.

Вот теперь на лице княжича, который уже собирался рассыпаться в комплиментах, появилось выражение настоящего изумления. Видимо про пленённую Асуку Абэ он слышал. И без труда совместил два образа в один, поняв, кто именно перед ним стоит.

Я же, воспользовался ситуацией и сухо поинтересовался.

— Чем обязан, господин Засекин?

Тот с некоторым трудом оторвал взгляд от лица японки и перевёл его на меня.

— Наш общий знакомый сообщил, что вы хотите внести определённые коррективы в один из старых договоров. Думаю, это стоит обсудить.

Внутри на момент всплеснулось раздражение. Вот значит, как? Вениамин решил указать дерзкому, с его точки зрения, патрицию, место. Вынудить вести переговоры со всеми тремя княжескими родами. Идея была ясна — рычагов давления на эти фамилии у меня не было. А потому придётся изворачиваться, обращаясь к нему за помощью и прогибаясь перед волею Рюриковича.

Одно непонятно — почему он решил, что я вообще стану в это ввязываться? Когда мы общались, речи о моих переговорах этим тремя родами не шло.

Ещё раз прошёлся взглядом по Засекину. Родовой перстень обычный, без намёка на божественную силу. Внутри каркаса — ядра, подходящие для ранга Мастера. А лицо источает уверенность в собственных силах. Вот последнее, это точно зря.

— Наш общий знакомый говорит правду. Но видите-ли в чём дело, мы уже всё с ним обсудили. И он выразил своё согласие. Потому, по поводу любой платы и вопросов, которые у вас имеются, стоит к нему же и обратиться.

Улыбка на лице Засекина слегка померкла и он осторожно уточнил.

— Вы полностью уверены в своей интерпретации?

Сандал который завис около ростового окна, что выходило на взлётную полосу, недовольно рыкнул. Я же, с усмешкой, кивнул.

— Абсолютно. Он не предупреждал о вашем визите и не сообщал, что мне придётся контактировать с кем-то из князей. Лишь пообещал решить мой вопрос. Как именно он будет это делать, уже совсем не мои проблемы.

Безусловно, к такой наглости со стороны обычного, в плане социального статуса, патриция, княжич готов не был. Пусть я и продемонстрировал миру, что в состоянии эффективно действовать на поле битвы, но будучи членом княжеского рода, всё же рассчитываешь на иное к себе отношение.

Уверен, реакция Рюриковича будет похожей. Скорее всего, намного более жёсткой. Он, в конце концов, вообще относится к главной императорской семье. Людям, что не просто стоят у подножия престола, а окружают его.

Впрочем, это мне скорее на руку, чем наоборот. Гнев приводит к расфокусировке внимания. А рассеянного оппонента переиграть всегда намного проще.

— Тем не менее, вы же сейчас летите в Петербург. Я тоже жду своей рейса, но мог бы отправиться с вами. Заодно и перекинемся парой фраз по пути.

Судя по выражению глаз, смертный считал свой план достаточно неплохим. Видимо, слишком привык полагаться на высокий статус своего рода. Особенно при контактах с патрициями, что стояли на более низких ступенях социальной лестницы.

— К сожалению, мы направляемся совсем в другое место. А сам перелёт запланирован, как частный. Для двух лиц и их сопровождающих.

Засекин покосился на измождённого царевича, что опирался на трость. Вернул взгляд на меня. Немного подумал. И наконец определился.